El contexto
Vacunar a los recién nacidos contra la hepatitis B es crucial para reducir las posibilidades de que desarrollen hepatitis B crónica y sus complicaciones más adelante en la vida. Las afirmaciones falsas que cuestionan este beneficio ponen en riesgo la salud de los niños. Estados Unidos ha progresado significativamente en la reducción de la hepatitis B crónica. Esto ha ocurrido en gran medida gracias a la primera dosis de la vacuna, que se administra después del parto, y a todas las dosis de la serie que le siguen. Eliminar la primera dosis revertiría el progreso logrado hasta el momento y resultaría en más casos de infección perinatal por hepatitis B y de infecciones por hepatitis B durante la niñez.
Datos clave
- La hepatitis B es una infección viral que ataca al hígado y puede causar una enfermedad aguda o crónica. La infección crónica a lo largo de la vida puede provocar lesiones en el hígado, insuficiencia hepática, cáncer del hígado o incluso la muerte.
- La hepatitis B se transmite a través de la sangre o de fluidos corporales. Las infecciones perinatales ocurren usualmente durante el parto.
- Los recién nacidos pueden infectarse con hepatitis B durante el parto (hepatitis B perinatal) si la madre está infectada con el virus de la hepatitis B. La dosis de la vacuna contra esta enfermedad que los recién nacidos reciben durante las primeras 24 horas de vida es altamente efectiva en la prevención de esta infección.
- Es posible que adultos infectados con hepatitis B no sepan de que tienen el virus. Este virus es altamente contagioso y un adulto que esté cuidando a un recién nacido puede contagiarlo sin darse cuenta. Cuando los bebés reciben la primera dosis al nacer, y completan todas las dosis de la serie durante la infancia temprana, también protegen a otros niños de la exposición al virus a través de cuidadores y otras personas con las que interactúan. Esto se conoce como transmisión horizontal.
- Los recién nacidos responden bien a la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B y, después de completar la serie de entre 3 y 4 dosis, el 98% de niños sanos desarrollan inmunidad completa al virus.
- Los recién nacidos infectados con hepatitis B durante el parto y los bebés infectados durante su primer año de vida tienen una probabilidad del 90% de desarrollar hepatitis B crónica. El 25% de aquellos que desarrollen hepatitis B crónica morirán a causa de esta enfermedad.
- Los niños infectados de entre uno y cinco años tienen entre un 25% y un 50% de posibilidades de desarrollar una infección crónica. El 25% de los niños que desarrollen hepatitis B crónica morirán a causa de esta enfermedad.
La evidencia
La seguridad y eficacia de la vacuna contra la hepatitis B han sido evaluadas extensivamente. Se ha comprobado que, cuando un recién nacido la recibe dentro de las primeras 24 horas después del parto, esta vacuna es altamente efectiva en la prevención de una infección por el virus de la hepatitis B.
Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), entre 2011 y 2019, las tasas de casos de hepatitis B aguda reportados se mantuvieron bajas entre niños y adolescentes de 0 a 19 años. Lo mismo ocurrió entre personas de 20 a 29 años. La implementación de las recomendaciones que los CDC hicieron sobre vacunación contra la hepatitis B en niños, publicadas en 1991, explican en parte esas tasas bajas. A medida que el grupo de personas vacunadas cuando eran niños se hizo mayor, las tasas de hepatitis B aguda entre personas de 30 a 39 años comenzaron a disminuir de manera consistente a partir de 2015.
¿Por qué es importante?
La hepatitis B puede generar enfermedades serias a largo plazo o incluso causar la muerte. La dosis de la vacuna contra esta enfermedad que los recién nacidos reciben después del parto garantiza que estén protegidos contra infecciones potencialmente peligrosas al momento del nacimiento. La hepatitis B en estado avanzado puede provocar cirrosis y cáncer de hígado.
Estados Unidos está en buen camino hacia la eliminación de la hepatitis B perinatal, con solo 17 casos reportados en 2021 y 13 en 2022. Sin embargo, la eliminación de la primera dosis de la vacuna justo después del parto pondría en peligro este progreso.
¿Qué dicen los expertos?
“La vacuna contra la hepatitis B es uno de los pasos más importantes que podemos dar para proteger a los bebés en sus primeras 24 horas de vida. Si no se trata, la hepatitis B puede provocar complicaciones serias, incluyendo el cáncer de hígado. Muchos adultos con hepatitis B no se ven ni se sienten enfermos, y puede que no sepan que pueden transmitir el virus al bebé que están cuidando. Vacunar a los recién nacidos es una medida crucial que protege a los niños de la posibilidad de enfermase”.
— James Campbell MD, FAAP, member of AAP’s Committee on Infectious Diseases
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Last Updated
06/25/2025
Source
American Academy of Pediatrics